Google Core Web Vitals: Auswirkung von ungewöhnlichen Traffic-Spitzen

Über die Bedeutung der Google Core Web Vitals als neuer Rankingfaktor für Seiten ist schon relativ viel geschrieben worden. Eine Besonderheit der Web Vitals ist die Berechnung der Werte aus den realen Nutzerdaten, die auf der Seite gemessen werden. Diese Felddaten werden aus dem Chrome User Experience Report (CrUX) gewonnen. Das ist prinzipiell zu begrüßen, da sich so viel eher die echte Nutzer­erfahrung auf einer Seite messen läßt.

Was geschieht aber, wenn sich diese Felddaten aufgrund eines unvorher­gesehenen Traffic-Peaks plötzlich stark verändern? Wir konnten diesen Fall kürzlich auf einer von uns betreuten Website beobachten.

Die betroffene Website bietet sachliche Ratgeberseiten zu einem beliebten Spezialthema an. Dabei gibt es einen stetigen (und gleichmäßig verteilten) hohen Trafficstrom von Interessenten, die durchweg über eine (für Deutschland) relativ gute Internet-Anbindungen und halbwegs aktuelle Devices zu verfügen scheinen. Entsprechend waren die Core-Web-Vitals-Durchschnitts­werte für diese Website durchgehend im „grünen Bereich“ eingestuft.

Die Website ist so eingerichtet, dass die meisten der Ratgeberseiten auf ein gemeinsames Seiten­template zurückgreifen, also technisch ähnlich aufgebaut sind. Lediglich Verteiler­seiten und Newsbeiträge werden über ein anderes Template erzeugt und unterscheiden sich daher strukturell etwas von den Ratgeber­seiten.

Auf einer der Ratgeberseiten werden die Erfahrungen eines bekannten Fernseh-Promis mit dem Spezialthema besprochen. Aufgrund des zugkräftigen Namens ist diese Promi-Seite zwar in der Regel eine der traffic-stärksten Seiten auf der Website – ansonsten unterscheidet sie sich aber nicht wirklich von den anderen Ratgeberseiten.

Im Februar hatte der Fernseh-Promi eines Abends einen größeren Fernsehauftritt, bei dem es offenbar auch um das Spezialthema ging, das auf der Seite behandelt wurde. Direkt während und kurz nach dem Fernsehbeitrag stiegen die Zugriffszahlen auf der Promiseite rasant an. Es ist innerhalb weniger Minuten zusätzlich etwa doppelt so viel Traffic auf dem Webserver, wie er sonst über den ganzen Tag verteilt stattfindet. Dabei wird praktisch nur die betroffene Promi-Seite (gefunden über die Google Suche zu dem Promi-Namen) aufgerufen.

Die unerwartete Lastspitze auf der Seite wird dank Varnish-Caching zwar relativ gut aufgefangen, allerdings gerät der Server selbst durch die vielen gleichzeitigen Aufrufe schon nahe an die Belastungs­grenze und kann die Aufrufe teilweise nur mit etwas Verzögerung abarbeiten.

Zunächst wirkt sich diese Traffic-Last für die Website eher positiv aus: die Gesamt-Zugriffszahlen gehen vorzeigbar nach oben und es wurde relativ viel Werbung auf der Seite ausgeliefert und auch geklickt.

Mit ein paar Tagen Verzögerung zeigen sich dann aber überraschende Negativ-Auswirkungen auf die Core Web Vital Werte in der Google Search Console.

Immer mehr Seiten mit dem gleichen Template erhalten den „Malus“ der schlechten Nutzerdaten von der einzelnen Seite, obwohl die Fernseh­zuschauer außer der eigentlichen Promiseite praktisch keine weiteren Seiten des Servers aufgerufen hatten.

Nach ca. 14 Tagen wurden Core-Web-Vitals-Werte für alle ähnlichen Ratgeber­seiten als „verbesserungsfähig“ statt gut eingestuft. Die News- und Verteilerseiten auf dem Server mit anderen Seiten­templates blieben aber weiter im grünen Bereich.

Da in den nächsten Tagen nicht mehr über den prominenten Performance­killer berichtet wurde, begannen sich die Werte allerdings dank des Stamm­publikums mit seinen besseren Devices auch schnell wieder zu erholen. Am grundsätzlichen Seitenaufbau oder an den Servereinstellungen wurde in dem betroffenen Zeitraum nichts Einschneidendes verändert.

Zum Glück hat sich der Vorfall nicht wirklich negativ auf Rankings oder Traffic der Website ausgewirkt. Zu diesem Zeitpunkt sind die Web Vitals auch noch nicht offizielles Rankingkriterium.

1. Traffic-Spitzen auf Einzelseiten können sich offenbar – mit etwas Zeitverzögerung – unerwartet stark auf die Gesamt­einschätzung der Core Web Vitals einer gesamten Website auswirken (zumindest auf alle ähnlich aufgebauten Seiten).
2. Der Effekt verfliegt relativ schnell, wenn sich die Felddaten-Quellen wieder normalisieren.
3. Auch wenn die Web-Vital-Werte in der Search Console gut aussehen, sollte man die Laborwerte mit der Simulation von schlechten Internet-Anbindungen und -Geräten testen. Es ist nicht gesagt, dass die Nutzer­zusammen­setzung immer gleich bleibt.